【世界遺産の島】マルタ島の魅力：歴史と自然が交差する地中海の楽園

地中海に浮かぶ宝石、マルタ島。その名前だけで、輝かしい日差し、透き通るような碧い海、色とりどりの建築物が脳裏に浮かびます。

マルタの歴史は新石器時代にまで遡り、その間に数多くの文化と民族がこの小さな島に影響を与え、形成してきました。カルタゴ人、ローマ人、ムーア人、ノルマン人、そして騎士団 – 彼ら全てが独自の足跡を残しています。

本記事では、マルタ島の代表的な都市、魅力的な地元の伝統料理、息をのむような美しいビーチ、そして世界遺産に認定された古代の遺跡まで、この島が持つ多面的な魅力をお伝えします。

さあ、一緒に、地中海に浮かぶ楽園、マルタ島の冒険へと出発しましょう！

１．マルタ島の概要

マルタ島は地中海に位置する小さな島国で、シチリア島から南に約93km、アフリカ大陸からは約288kmの場所にあり、マルタ島、ゴゾ島、コミノ島の3つの有人島と、無人の小島で構成されています。

マルタ島自体は、約27kmの長さと14.5kmの幅を持ち、面積は約246平方kmです。
この小さな島国は、多様な文化と歴史の影響を受けてきました。フェニキア人、カルタゴ人、ローマ人、ビザンチン、アラブ人、ノルマン人、スペイン人、フランス人、そして英国と、その統治者は多岐にわたります。このため、マルタは多様な文化の影響を見ることができ、それが今日のマルタ人の生活、習慣、言語に反映されています。

マルタ島の歴史と文化

マルタ島の歴史は非常に古く、新石器時代にまで遡ります。
その中でも最も特筆すべき都市は、ヴァレッタです。ヴァレッタはマルタ島の首都で、16世紀に聖ヨハネ騎士団によって建設されました。

その城壁に囲まれた古い街は、歴史的建築物が立ち並び、世界遺産にも登録されています。マルタの言語もまた、その歴史と文化を反映しています。公用語はマルタ語と英語で、マルタ語はセム語系の言語ですが、イタリア語や英語の影響も受けています。

マルタにはユニークな祭りや伝統があり、その中でも最も有名なのが、毎年夏に行われる村の守護聖人を祝う祭り、「フェスタ」です。フェスタ以外にもマルタには祭りが多く、その独特な文化を感じることができます。

深い歴史は古代の寺院や城壁に囲まれたヴァレッタの古い街並みに見ることができ、マルタ独特の伝統と祭りを通じて現代の生活に息づいています。

マルタの言語

マルタは世界で唯一、アラビア語とラテン語の双方から派生した言語、マルタ語を公用語としている国です。

マルタ語はセム語系で、基本的な語彙と文法構造はアラビア語と共有していますが、長い歴史を通じて様々な言語から影響を受けてきました。中世から近代にかけてのマルタの歴史は、多くの異なる文化とその言語、特にシチリア、イタリア、そして英語との接触の歴史でもあります。

マルタは1920年代までイタリア語が主要な行政言語でしたが、その後イギリスの影響により英語が公用語として導入されました。現在では、マルタ語と英語の両方が公用語であり、大半のマルタ人は二言語話者です。教育も英語とマルタ語の両方で行われ、ほとんどの標識や公式文書も両言語で表示されています。

英語が広く話されていることはマルタの観光産業に大いに貢献しており、英語を学びたい学生たちにとっても人気のある場所となっています。そして、このような独特のバイリンガル環境は、マルタを訪れる観光客にとっても魅力的です。

二つの公用語を持つこの国は、異なる背景を持つ人々が共存し、相互に影響を与え合う場所です。そして、それはマルタが世界に提供できる魅力的な要素の一つと言えるでしょう。

２．おすすめの都市

歴史的な要塞都市：ヴァレッタ

ヴァレッタはマルタの首都であり、名前はマルタを防衛した聖ヨハネ騎士団の大司教ジャン・パリ・ド・ラ・ヴァレットに由来します。また、ヴァレッタはその美しいバロック建築と歴史的な要塞都市として都市自体が世界遺産に登録されています。

街全体が要塞化されており、壮大な城壁に囲まれています。これらの防衛施設は、16世紀のマルタ大包囲戦でオスマン帝国から島を守った後に建設されました。街の計画はルネサンスの理想都市の概念を反映しており、直交する通りと広い広場が特徴です。

ヴァレッタの歴史的建築物は数多く、中でもセントジョン共同体教会、グランドマスター宮殿、マニュエル劇場などが有名です。セントジョン共同体教会は、マルタ騎士団の教会であり、壮麗なバロック様式の内装と共に、カラヴァッジオの代表作「洗礼者聖ヨハネの斬首」を所蔵しています。

ヴァレッタはマルタの歴史を刻んだ街であり、訪れる人々は、壮大な城壁からの絶景や、石畳の路地を歩きながら時を忘れることでしょう。

人気の観光都市：セントジュリアン

セントジュリアンはマルタ共和国の一部で、その魅力的な海岸線、エネルギッシュなナイトライフ、そして美食で知られています。

小さなフィッシャーマンズ・ヴィレッジであったこの地域は、今日ではモダンでコスモポリタンな都市へと変貌を遂げており、ホテル、レストラン、バー、クラブ、ショッピングエリアが立ち並びます。

セントジュリアンでの見どころ：
セントジュリアンの主要な観光地の一つは、スピノラ・ベイです。

ここには色とりどりの漁船が停泊しており、旧市街の石造りの建物が風情を添えています。また、バラックの庭という美しい公園もあります。公園からはマルタの海岸線を一望でき、日暮れ時には壮大な景色を眺めることができます。

ナイトライフとエンターテイメント：
セントジュリアンは、マルタで最も活気に溢れるナイトライフを提供しています。ペースビルと呼ばれるエリアには、多くのバー、クラブ、レストランが集まっており、地元の人々だけでなく観光客も夜通し楽しんでいます。

また、カジノや映画館、ボーリング場なども揃っています。音楽、ダンス、美食、ゲームといったエンターテイメントは、訪れる全ての人々を楽しませます。

ビーチとレクリエーション：
セントジュリアンには、静かなビーチと穏やかな海が広がっています。これらのビーチでは、日光浴を楽しんだり、海水浴をしたり、さまざまなウォータースポーツを楽しむことができます。

また、周辺にはスパやフィットネスセンターも点在しており、リラクゼーションやエクササイズを求める人々に最適です。

セントジュリアンのグルメ：
セントジュリアンは、マルタ料理から国際料理まで、様々な美食を楽しむことができます。

マルタ島の名物は何があるのか気になるところです。次にマルタ島の美食を紹介します。

３．マルタ島の美食

マルタ料理は、地中海の豊かな食材と、多様な文化からの影響を融合させたものです。伝統的なマルタ料理は、新鮮な魚、野菜、オリーブオイル、そして地元で生産されるチーズを多く使用しています。

パスティッツィ：
これはマルタの代表的なスナックで、フィロ生地の中にリコッタチーズやエンドウ豆のペーストを詰めたものです。コーヒーと一緒に楽しむのが一般的です。

スタッフト・マロール：
スタッフト・マロールは、特に夏の間に人気があります。ズッキーニ（マロールとも呼ばれる）または他の大きな野菜をふんだんに詰めて調理するもので、通常、豚肉や牛肉、パン粉、パセリ、チーズ、卵をミックスしたもので詰められ、夏バテにはもってこいです。

フェニック：
マルタ語で「ウサギ」という意味を持つフェニックは、マルタの料理の中でも最も伝統的なものの一つです。

ウサギは様々な方法で調理されますが、特にウサギのシチューはマルタ料理のクラシックです。甘いトマトベースのソースでじっくりと煮込まれ、たっぷりのハーブとスパイスが加えられます。この料理は一般にパスタやポテトと一緒に提供され、ワインと共に楽しむことが多いです。

４．マルタ島のアクティビティ

マルタ島はアクティブな人にとっては楽園とも言える島です。

マルタ島はダイビングのメッカともされており、温暖な気候と透明度の高い海は年間を通じてダイビングを楽しむことができます。沈没船や洞窟、さまざまな海洋生物を観察することができます。

また、マルタ島はダイビングだけではなく、ハイキング、自転車乗り、カヤック、パラセーリングなど、様々なアクティビティが楽しめます。

マルタ島の海岸線や風光明媚な田園地帯は、ハイキングや自転車乗りに最適です。また、岩の多い海岸線はクライミングの愛好家にとって魅力的な場所でもあります。

自然の魅力

マルタ島はその美しいビーチと海岸線で知られています。透明度の高い水と穏やかな波が特徴的なビーチが点在しており、スキューバダイビングやスノーケリングに最適な場所となっています。

自然の秘境：ブルーグロット
自然の造形美として知られるブルーグロットは、マルタ島の南部に位置し、海岸から突き出た巨大な岩窟群で、中には海水が浸透してできた美しい湖もあります。ボートでしかアクセスできないこれらの湖は、太陽の光が水面に反射して幻想的なブルーの光を放つことから、その名がつけられました。

古代遺跡と世界遺産

マルタ島は古代遺跡として知られる場所でもあります。その中でも最も注目すべきは、ユネスコの世界遺産にも登録されているメギャリスの寺院群とハラ・サフリエニの地下墓地です。

メギャリスの寺院群：
メギャリスの寺院群は紀元前3600年から3200年頃に建設され、世界最古の独立した建造物とされています。これらの遺跡は、マルタ島とゴゾ島に7箇所存在しています。

ハラ・サフリエニの地下墓地：
ハラ・サフリエニの地下墓地は、紀元前4000年頃に作られ、その後数千年にわたって使用されました。墓地は地下に作られ、部屋には多数の埋葬が行われました。墓地の中には、壁画や彫刻など、古代の人々の信仰や生活を示す貴重な遺物も残されています。

５．まとめ

マルタ島は、その歴史的な遺産と美しい自然の風景、そして深い歴史の背景にある言語など魅力溢れる地中海の楽園です。

バロック様式の建築物が立ち並ぶバレッタや、透明度の高いブルー・ラグーンなど、数々の絶景を堪能でき、地元料理やスキューバーダイビングなどのアクティビティも楽しむこともできます。また、自然保護区もあり、ハイキングやトレッキングを楽しむこともできます。

歴史と自然が融合したマルタ島は、きっとあなたの海外生活を充実させてくれるはずです。ぜひ、マルタ島ライフを堪能してください！